NBA-Vorschau: Southwest-Division

Ohne Chandler, ohne Rückgrat? Die Mavs sind nur Außenseiter

Die Experten glauben nicht daran. Und auch wenn Dirk Nowitzki darauf pocht, im vergangenen Spieljahr mit den Dallas Mavericks ebenfalls kein Favorit gewesen zu sein, scheint eine Wiederholung des Triumphs für die Texaner außer Reichweite zu liegen. Vor dem gegnerischen Korb wird das neu formierte Team sicherlich wieder brillieren können, Knackpunkt wird die Defense sein. Schon im Kampf um Platz eins in der Southwest Division droht die Wachablösung durch die Mannschaft aus der Bluesmetropole.

Im Schatten des Pokals: Ist für Dirk Nowitzki und die Dallas Mavericks auch in dieser Saison was drin?

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Mit Tyson Chandler wechselte der defensivstärkste Mann die Seiten und spielt fortan für die New York Knicks. Mit ihm verliert Dallas den Baustein, der zum großen Wurf immer gefehlt hatte. Er war das Rückgrat der Mannschaft von Trainer Rick Carlisle wenn es um Korbverhinderung geht. Nun hängt viel von Center Brendan Haywood ab, dem Nowitzki trotz einer schwächeren Saison (4,4 Punkte im Schnitt, 36 Prozent Freiwurfquote!) zutraut, "eine wichtige Rolle" spielen zu können. An Chandler (10,1 Punkte, 9,4 Rebounds, 73 Prozent Freiwürfe) wird er kaum heranreichen. Nowitzki selbst weist den Gruppenrivalen San Antonio und Memphis die Favoritenrolle zu. Und Dallas, das mit Vince Carter und Lamar Odom ausgebuffte NBA-Profis an Land ziehen konnte? Viele trauen uns den erneuten Titel nicht zu, aber letztes Jahr waren wir ja auch keine Meisterschaftsfavoriten. Ich denke, wir haben eine erfahrene Truppe beisammen. Den Rest wird man sehen", sagte Nowitzki im dpa-Interview. Wie gesagt, der Titel scheint außer Reichweite. Es sei denn, Dallas gelingt mit der Verpflichtung von "Superman"-Center Dwight Howard von den Orlando Magic der Megatransfer, der die Kräfteverhältnisse in der NBA mächtig durcheinanderwirbeln würde.

Memphis Grizzlies: Mit gesundem Gay plötzlich Geheimfavorit

46 Siege hatten die Memphis Grizzlies in der vergangenen Saison gesammelt. Als Außenseiter ging's in die Play-offs, wo zunächst die San Antonio Spurs unliebsame Erfahrungen machten (2:4). Und auch im Conference-Semifinale brachte das Team aus der Bluesmetropole die Überflieger aus Oklahoma City an den Rand des Scheiterns (4:3). Zach Randolph, Marc Gasol, O.J. Mayo und Mike Conley hießen die Protagonisten bei den Bären. Auf sie wird auch diesmal wieder Verlass sein. Gasol wurde zudem mit einem 58-Millionen-Dollar-Vertrag bestens gefüttert. Hinzu kommt ein nach Schulterverletzung wiedergenesener Rudy Gay. "Ich fühle mich wie ein Rookie", twitterte der Small Forward/Shooting Guard, der immerhin für knapp 20 Punkte gut ist. Bringt der lange fehlende Dunking-Spezialist die Chemie im Team nicht durcheinander, könnte es für die Grizzlies, die den abwehrstarken Shane Battier an Miami verloren, über den Division-Titel hinaus weit gehen.

Wie ein Rookie! Rudy Gay ist zurück und heiß auf mehr. Die Memphis Grizzlies gelten als Topfavorit der Southwest Division.

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San Antonio Spurs: Zu klein für den großen Wurf?

61 Siege bei 21 Niederlagen, die Spurs hatten in der Hauptrunde die beste Bilanz der vergangenen fünf Jahre aufs Parkett gelegt - um dann in Runde eins von den Tatzen der Grizzlies zerschmettert zu werden. War es das Alter? War es der Nachteil in Sachen Körpergröße? In diesen Kategorien konnten die Texaner keine Abhilfe schaffen, die Wunschkandidaten Caron Butler, Shane Battier und Josh Howard entschieden sich anders. Schlüsselspieler könnte Shooting Guard James Anderson werden, der Routinier Manu Ginobili entlasten soll. Trainer Gregg Popovich: "Wir wollen ihn spielen sehen!" Mit T.J. Ford kam ein erfahrener Point Guard hinzu, der den nach Indiana abgewanderten George Hill ersetzen kann. Die große Frage: Wie hungrig sind Tim Duncan (35, vier Titel) und Tony Parker (29, drei) noch?

Houston Rockets: Kommt noch ein "Big Man"?

Trotz positiver Bilanz (43:39) hatten die Rockets die Play-offs in der vergangenen Spielzeit verpasst. Die Hoffnung auf den großen Umbruch zerschlug sich im Dezember, als NBA-Boss David Stern den Transfer von Chris Paul (New Orleans) zu den Los Angeles Lakers verhinderte und damit auch einen Wechsel von Star-Center Pau Gasol nach Houston. Der Chinese Yao Ming hat verletzungsgeplagt sein Karriereende verkündet und kann unter den Körben nicht mehr helfen. Mit dem Center-Tandem Hasheem Thabet/Jordan Hill wird es in dieser schwierigen Division nicht zu einer Topplatzierung reichen. Gelingt nicht noch unter der Saison eine namhafte Verpflichtung, werden die Rockets jede Menge Punkte kassieren. Die Offensive um Point Guard Kyle Lowry und Scharfschütze Kevin Martin wird dennoch wieder für viele Zähler sorgen.

New Orleans Hornets: Gute Startfünf, dünne Bank

Einen Titel hätte Chris Paul in New Orleans wohl nie gewonnen. Der möglicherweise beste Point Guard der Liga zog in einem spektakulären Transfer weiter zu den Los Angeles Clippers. Die Hornets, deren 10.000 Dauerkartenbesitzer erst einmal in die Röhre schauten, bekamen im Gegenzug jede Menge - Spieler und Draft Picks. Einem Neuaufbau steht also nichts im Wege. Der deutsche Nationalspieler Chris Kaman und Emeka Okafor bringen die nötige Größe und Robustheit unter den Körben mit, der junge Shooting Guard Eric Gordon sorgt für spektakuläre Momente. Aber: Dem Kader fehlt noch die Tiefe, wesentlich größer wird er wohl auch nicht werden, da die Liga als Eigner eher mittelfristig denkt. Mit den Hornissen ist eher am Tabellenende im Südwesten zu rechnen.